In una calda giornata di agosto il professor
Niki Junpei, entomologo dilettante, raggiunge un villaggio di pescatori
sulla costa giapponese nella speranza di identificare un nuovo esemplare
di insetto a cui dare il proprio nome. La sua vacanza, però, assume ben
presto i contorni di un incubo: fatto prigioniero dagli abitanti del
paese, viene trasferito nella casa di una giovane vedova, sul fondo di
una profonda fossa di sabbia. Superati lo stupore e la rabbia iniziali,
Junpei scopre la verità: il villaggio vive nell'angoscia di essere
inghiottito dalle dune ed è proprio per fermare la minaccia che vengono
scavate quelle fosse immense. Junpei non deve fare altro che sostituire
il marito della donna, morto da poco. Tra i due si sviluppa un rapporto
carico di silenzi, segreti, inganni e, presto, di un disperato, violento
erotismo. Kòbò Abe descrive un'allucinata lotta per la riconquista
della libertà, perché la sabbia, a differenza dell'acqua in cui si può
nuotare, "imprigiona le persone e le uccide sotto il suo peso".
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